Kakao pochází ze semen tropického stromu Theobroma cacao. Jeho mírné psychoaktivní účinky jsou způsobeny především methylxanthines — hlavně theobromine, spolu s menším množstvím kofeinu —, které produkují jemnou stimulaci a zlepšují náladu a bdělost (Martínez-Pinilla et al., 2015; Smit et al., 2004). Obsahuje také malé množství dalších sloučenin, jako je phenylethylamine, avšak jejich přínos k prožívanému zážitku je skromný.
Při takzvaných kakaových obřadech se vypije relativně velká dávka minimálně zpracované kakaové pasty, aby podpořila pocit tepla, otevřenosti a propojení — často popisovaný jako „otevření srdce“. Je důležité poznamenat, že kakao není psychedelikum a nevyvolává vize ani silné změněné stavy; jeho účinky jsou jemné a stimulující.
Kakao patří mezi nejméně rizikové látky zde popsané pro zdravé dospělé, ale není zcela bez opatrnosti — velké dávky mohou ovlivnit srdeční frekvenci, interaguje se senzitivitou na kofein a theobromine je pro domácí mazlíčky skutečně toxické. Tato stránka shrnuje jeho farmakologii, účinky a mírná rizika.