El cacao proviene de las semillas del árbol tropical Theobroma cacao. Sus leves efectos psicoactivos se deben principalmente a las methylxanthines — sobre todo theobromine, junto con una cantidad menor de cafeína —, que producen una estimulación suave y elevan el estado de ánimo y el estado de alerta (Martínez-Pinilla et al., 2015; Smit et al., 2004). También contiene pequeñas cantidades de otros compuestos como phenylethylamine, aunque su contribución a la experiencia subjetiva es modesta.
En las llamadas ceremonias de cacao, se ingiere una dosis relativamente grande de pasta de cacao mínimamente procesada para fomentar una sensación de calidez, apertura y conexión — a menudo descrita como «apertura del corazón». Es importante señalar que el cacao no es un psicodélico y no produce visiones ni estados alterados intensos; sus efectos son sutiles y estimulantes.
El cacao está entre las sustancias de menor riesgo incluidas aquí para adultos sanos, pero no está exento de precauciones: dosis grandes pueden afectar la frecuencia cardíaca, interactúa con la sensibilidad a la cafeína, y theobromine es genuinamente tóxico para las mascotas. Esta página resume su farmacología, efectos y riesgos modestos.