Koka je jednou z nejstarších pěstovaných rostlin And, kde žvýkání listu (s alkalickou přísadou) a pití kokaového čaje jsou součástí každodenního života a rituálů po tisíce let. Jako preparát z celé rostliny koka produkuje mírnou stimulaci, snižuje únavu, hlad a žízeň a je široce používána k zvládání podmínek ve vysokých nadmořských výškách.
Koka je také zdrojem kokainu, ale celý list a purifikovaná droga se farmakologicky velmi liší. Celé listy obsahují pouze asi 0,1–1 % kokainu podle hmotnosti spolu s přibližně sedmnácti dalšími mírnějšími alkaloidy a tradiční žvýkání je uvolňuje pomalu. V důsledku toho jsou vrcholové koncentrace v krvi při žvýkání přibližně padesátkrát nižší než u kokainových isolátů a tradiční užívání není spojeno se závislostí ani akutní toxicitou pozorovanou u kokainu (Biondich & Joslin, 2016; Restrepo et al., 2019). Tato stránka se věnuje tradičnímu užívání celého listu a je vzdělávací, nejde o doporučení.