La coca è una delle piante coltivate più antiche delle Ande, dove masticare la foglia (con un additivo alcalino) e bere tè di coca fanno parte della vita quotidiana e dei rituali da migliaia di anni. Come preparazione di pianta intera, la coca produce una stimolazione lieve, riduce fatica, fame e sete ed è ampiamente usata per affrontare le condizioni di alta quota.
La coca è anche la fonte della cocaina, ma la foglia intera e il farmaco purificato sono farmacologicamente molto diversi. Le foglie intere contengono solo circa lo 0,1–1 % di cocaina in peso insieme a circa diciassette altri alcaloidi più blandi, e la masticazione tradizionale li rilascia lentamente. Di conseguenza, le concentrazioni plasmatiche di picco dalla masticazione sono circa cinquanta volte inferiori rispetto agli isolati di cocaina, e l'uso tradizionale non è associato alla dipendenza o alla tossicità acuta osservate con la cocaina (Biondich & Joslin, 2016; Restrepo et al., 2019). Questa pagina tratta l'uso tradizionale della foglia intera ed è a scopo educativo, non costituisce un'approvazione.